Resulta inquietante imaginar que el pensamiento humano pueda volverse obsoleto o ser considerado inferior debido a los avances en inteligencia artificial. Pero, a pesar de todos sus problemas, la IA no puede ignorarse ni descartarse. Ha llegado para quedarse, y quiero que mis alumnos comprendan lo que está en juego si dependemos demasiado de esta tecnología.

No puedo culparlos por preguntarse por qué deberían dedicar tanto tiempo y esfuerzo a perfeccionar su escritura y sus habilidades de pensamiento crítico si los grandes modelos de lenguaje parecen hacer un trabajo aceptable.

Sin embargo, esta situación tiene importantes implicaciones para la cultura y las sociedades.

Es fácil imaginar un futuro en el que la dependencia de la IA conduzca al conformismo intelectual y a la erosión del pensamiento crítico. Los investigadores ya están documentando estos efectos, que amenazan con convertir el esfuerzo de lidiar con las ideas en un arte perdido.

Por eso creo que es fundamental que los educadores enfrenten la IA de frente. La clave, en mi opinión, es enseñar a los estudiantes a distinguir las habilidades de reconocimiento de patrones de la IA de su incapacidad para soñar despierta, ponerse en el lugar de los demás y expresarse de manera auténtica.

Dime qué piensas

En un curso que impartí recientemente sobre literatura gótica sureña, les propuse un ejercicio a mis alumnos. Se les pidió que le pidieran a la IA que analizara la «atmósfera emocional» de una escena de la novela de Carson McCullers de 1940, «El corazón es un cazador solitario».

Muchos de los personajes que los lectores conocen en las obras del gótico sureño, como las de McCullers, son extravagantes y brutales. Retratados desde una perspectiva distorsionada y antinatural, hablan en dialectos extraños y evocan lo que Flannery O’Connor se refirió al «grotesco.»

Viven en lugares aislados que parecen anclados en el pasado y que, por usar otra expresión de O’Connor, están «perseguidos por Cristo».

A muchos lectores les cuesta asimilar los extraños mundos de estos personajes. A la IA le resulta aún más difícil generalizar las complejas tensiones entre la fe y la incredulidad, o entre el bien y el mal, que dan vida a estas historias.

Para limitar el abanico de respuestas y permitir comparaciones útiles, les proporcioné a los estudiantes escenas en las que aparecían los personajes principales de la novela. Una de ellas era la secuencia desgarradora en la que Spiros Antonapoulos, un personaje sordo, es enviado a un manicomio estatal, dejando atrás a su único amigo, John Singer.

La escena transmite una sensación palpable de angustia y tristeza. Además, despierta una ira justificada hacia el primo de Antonapoulos por haberlo alejado, una decisión motivada por la conveniencia y basada en un malentendido que interpreta las dificultades de Spiros como un comportamiento desviado y antisocial. El hecho de que provenga de una familia de inmigrantes y viva en un pequeño pueblo de Georgia le da a la escena un matiz aún más intenso.

ChatGPT, sin embargo, describió la escena utilizando una terminología estéril y abstracta. Para citar una respuesta representativa que compartió uno de mis alumnos: «La atmósfera es devastadoramente solitaria y parece suspendida en el tiempo. La escena se percibe como tranquila, desamparada y emocionalmente unilateral. No hay una despedida dramática; en cambio, el momento está marcado por la angustia silenciosa de Singer. La partida del tren simboliza una separación irreversible».

La descripción es fría y objetiva. No logra captar el peso de la profunda tristeza que emana de la separación de dos amigos que solo se tienen el uno al otro. Además, contiene un error factual: es un autobús, no un tren, el que se aleja.

También falta un reconocimiento claro del temor de Singer ante los horrores que le esperan a Antonapoulos, así como de la ironía dramática que genera la aparente inconsciencia de Antonapoulos respecto a cómo su vida está siendo trastornada. La IA simplemente carece de la experiencia vivida necesaria para desarrollar conciencia contextual de manera que le permita comprender verdaderamente la inquietante novela de McCullers.

Dado que la IA funciona en gran medida como un motor de optimización —basándose en la síntesis de enormes cantidades de datos en línea y en el resumen de los resultados—, sus análisis de esta escena y de otras fueron sistemáticamente superficiales; «carecían de profundidad» y estaban llenos de «tópicos vagos», como lo expresaron dos estudiantes.

Acceder a la experiencia corporal

A continuación, les pedí a mis alumnos que le pidieran a la IA que generara “una nueva escena con al menos tres personajes” de su elección.

El resultado creativo fue aún más insípido. A los alumnos les divirtió especialmente que la IA hiciera que John Singer, quien actúa como un eje que conecta a todos los demás personajes, hablara sobre una variedad de temas. El problema, por supuesto, es que Singer, al igual que Antonapoulos, también es sordo.

No es de extrañar que esa IA no pudiera comprender la experiencia de no poder oír. Es importante recordar que interactuar con una IA significa tratar con una inteligencia sintética que carece de un cuerpo a través del cual experimentar e interactuar con el mundo.

Sin una presencia física, no puede ponerse en el lugar de sus usuarios ni experimentar nada que se acerque a la empatía humana. Si bien los multimillonarios de la tecnología, como Elon Musk y Marc Andreessen, pueden considerar la empatía y la introspección como debilidades, esos rasgos son el corazón palpitante de la literatura y el arte, la fuente de la creatividad y la conexión humana.

En otras palabras, la emoción, la empatía y la irracionalidad podrían considerarse algunos de los contrapisos más poderosos frente a la IA.

Aceptar la fragilidad humana

Puede haber situaciones en las que la IA resulte útil para mis alumnos, y creo que los esfuerzos por prohibir el uso de la IA son inviables y contraproducentes.

La posibilidad de prescindir por completo de estas herramientas es, en gran medida, un lujo. Así como muchas personas no pueden permitirse contratar a alguien para que limpie su casa, cuide su jardín o cuide a sus hijos, quienes luchan por llegar a fin de mes quizá necesiten recurrir a la ayuda de la IA.

Pero mi esperanza es que mis alumnos —especialmente en lo que respecta a su trabajo intelectual— comprendan que el uso de la tecnología implica renunciar a capacidades que son esenciales para el pensamiento y la creatividad humanos: la imaginación, la intuición y la autorreflexión.

Quiero que lo piensen dos veces antes de intentar ocultar, con un chatbot, las fragilidades, debilidades, obsesiones y divagaciones inherentes a la mente humana. En cambio, quiero que acepten estas tendencias humanas y se entreguen a lo que el poeta William Wordsworth llamó el «desbordamiento espontáneo de sentimientos poderosos».

Después de todo, el mejor arte suele surgir de quienes se encuentran en su momento de mayor vulnerabilidad, confusión y desorientación.

Billy J. Stratton does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.